Финал НБА: Аарон Гордон нуждался в «Наггетс» так же, как они нуждались в нем

Oct 01, 2023

Составы Всеамериканских игр McDonald's 2013 года возглавили четыре комбо-нападающих, занявшие верхние строчки рейтинга рекрутеров своего класса. У каждого игрока было уникальное сочетание навыков, которые они демонстрировали во время тренировочных схваток на стадионе Attack Athletics в западной части Чикаго.

Эндрю Виггинс был канадским загадочным человеком, о котором шептались как о потенциально лучшем перспективном игроке со времен Леброна Джеймса после выдающегося выступления на Nike Peach Jam. Он был высоким, длинным и худощавым, отличавшимся быстрым атлетизмом, но все еще учился использовать свои физические данные. Джабари Паркер был чикагцем, выигравшим четыре чемпионата штата подряд в Академии Симеона. Он был мощным нападающим с атакующим блеском ветерана НБА, но его медленные и тяжелые ноги бросались в глаза на фоне соперников высшего уровня. Джулиус Рэндл был уроженцем Далласа, с широкими плечами и мощным телосложением, который был достаточно опытен, чтобы обращаться с мячом и передавать его на открытом пространстве. Рэндл был хедлайнером рекрутингового курса в Кентукки, в который входили рекордные шесть всеамериканцев McDonald's.

Затем был Аарон Гордон, перспективный игрок под номером 4 из Сан-Хосе. Когда я приехал на мероприятие, единственное, что я знал о нем, это то, что он был младшим братом Дрю Гордона, бывшего рекрута из топ-30, который провел два года в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, прежде чем переехать в Нью-Мексико. Аарон был таким же большим, как и его брат, но сразу было ясно, что он член семьи, наделенный элитным атлетизмом.

Я думал о Гордоне на тех первых тренировках перед Всеамериканским матчем «Макдональдс» во время первой игры финала НБА 2023 года. Десять лет спустя Гордон превратился из простого проекта в идеально отлаженную часть шумной машины, которой является «Денвер Наггетс». В течение первых шести лет своей карьеры в НБА в «Орландо Мэджик» у Гордона было ощущение, что он был игроком, который не знал, кем он был и кем хотел быть. В Денвере он нашел и правильный дом, и подходящую роль, и все это стало возможным благодаря союзу с идеальной суперзвездой, которая помогла раскрыть его таланты.

Гордон представлял угрозу с обеих сторон, когда «Наггетс» одержали победу со счетом 104–93 в первой игре. В нападении он бежал по площадке с потрясающей скоростью на четверых и избивал более мелких защитников своей силой. Он также взял на себя сложнейшую оборонительную задачу, проверив Джимми Батлера и удерживая его всего до 13 очков, а также помог Денверу заблокировать краску.

«Мне нравится играть с ним. Мне нравится играть с доминирующими бигмэнами», - сказал Никола Йокич о Гордоне после игры. «Лучшее, что он делает, — это принимает свою роль, и он отлично с этим справился».

Инструменты, которые сделали Гордона пятизвездочным новобранцем после окончания средней школы — крепкое телосложение, безграничная прыгучесть и размах крыльев 7 футов — по-прежнему остаются его лучшими качествами как профессионала. В НБА он мог бы стать кем угодно — и какое-то время это казалось его самой большой проблемой. Теперь, в самом лучшем месте, рядом с самой лучшей звездой, Гордон превращается в двустороннего разрушительного мяча, которым ему всегда было суждено быть на самой большой сцене спорта.

Гордон сидел между двумя родителями во время пресс-дня на Всеамериканской игре Макдональдса, разложив перед собой несколько шляп. Он взял один из Аризоны и надел его себе на голову, дав Wildcats последний кусок для одного из лучших составов страны.

В ротации команды Гордона из Аризоны было пять игроков НБА. Они начали сезон со счетом 21–0, выиграли титул регулярного сезона Pac-12 и заняли первое место в турнире NCAA. Их забег закончился разбитым сердцем на пороге «Финала четырех», когда они проиграли Фрэнку Камински и команде из Висконсина Сэма Деккера в овертайме элитной восьмерки.

Отчеты скаутов о том, что Гордон выставился на драфт НБА, рисовали его таким, какой он есть: атлетичным образцом, которому нужно было улучшить свои навыки и разобраться в своей роли. Он замачивал все подряд (54 броска за первый сезон), но у него не было навыков, чтобы постоянно создавать свои собственные броски. Его бросок в прыжке был огромным вопросительным знаком, несмотря на то, что он забил 35,6 процента из глубины, потому что он едва ли реализовал более одной тройной попытки за игру и реализовал только 44 процента своих штрафных бросков. Потенциал Гордона в обороне был заоблачным, но он все еще оттачивал свою технику на периметре и дисциплину внутри.